Am 1. April 1994 verstarb erst 52jährig der Geschäftsführende Direktor des Instituts für Volkskunde an der Universität Herr Prof. Dr. Peter Assion. Peter Assion wurde am 5. August 1941 in Walldürn im Odenwald geboren, wo er auch, aufwuchs. Er studierte an der Universität Heidelberg und der Freien Universität Berlin Germanistik, Volkskunde, Romanistik, Politische Wissenschaft und Psychologie. 1969 wurde er in Heidelberg von dem Germanisten Prof. Dr, Gerhard Eis mit einer Dissertation über "Die Mirakel der heiligen Katharina von Alexandrien. Untersuchungen und Texte zur Entstehung und Nachwirkung mittelalterlicher Wunderliteratur" promoviert. Außerdem legte er das Staatsexamen in den Fächern Deutsch und Wissenschaftliche Politik ab. Am 1. August 1969 trat Peter Assion zunächst als Mitarbeiter von Prof. Dr. Johannes Künzig eine Stelle an der Badischen Landesstelle für Volkskunde an, dessen Leitung er 1970 übernahm. 1975 habilitierte er sich in Heidelberg mit einer Darstellung der "Altdeutschen Fachprosa" und verschiedener anderer Studien für "Deutsche Philologie und Volkskunde". 1980 erhielt er den Ruf auf die C4-Professur für Europäische Ethnologie/Volkskunde (Nachfolge Gerhard Heilfurth) an der Universität Marburg. Am 1. April 1991 trat er die C4-Professur für Volkskunde (Nachfolge Lutz Röhrich) an unserer Universität an. Mit dieser Berufung erfüllte sich für Peter Assion ein großer Wunsch, denn der Stadt Freiburg fühlte er sich nicht nur seit seiner Zeit an der Landesstelle für Volkskunde wissenschaftlich, sondern auch von der Lebensart so sehr verbunden. In der kurzen Zeit, die ihm in Freiburg noch verblieb, hat Peter Assion ein kaum zu bewältigendes Arbeitspensum absolviert. Neben zahlreichen wissenschaftlichen Veröffentlichungen, die in dieser Zeit entstanden, erarbeitete er in Zusammenarbeit mit dem Augustinermuseum mit Studierenden eine Ausstellung über Hinter-glasbüder, es folgte ein weiteres Projekt mit Studierenden über die Integration von russland-deutschen Auswanderern in Freiburg. Im September 1992 übernahm er die Leitung der Ostdeutschen Kommission in der Deutschen Gesellschaft für Volkskunde, verbunden damit sind die Herausgabe der Zeitschrift "Jahrbuch für ostdeutsche Volkskunde" und einer Buchreihe. Am 1. Oktober 1993 wurde ihm die Leitung des Johannes-Künzig-Instituts für ostdeutsche Volkskunde übertragen. Seit 1988 war er zudem einer der beiden gewählten Fachgutachter für Volkskunde bei der Deutschen Forschungsgemeinschaft, er war im wissenschaftlichen Beirat des Instituts für den wissenschaftlichen Film in Göttingen, gehörte der Kommission der Internationalen Volkskundlichen Bibliographie an und war Mitherausgeber des "Journal of Folklore Research". Neben den Belastungen durch die Hochschullehre, die Leitung zweier Institute und die ehrenamtlichen Tätigkeiten fand Peter Assion aber immer wieder die Muße wissenschaftlich zu arbeiten und zu publizieren. Er hinterläßt ein vielschichtiges und kaum zu überblickendes Werk.
Der Odenwald und vor allem Walldürn bildeten nicht nur den persönlichen Lebensmittelpunkt Peter Assions, sondern auch wissenschaftlich hatte er hier einen seiner wesentlichen Bezugspunkte gefunden und stets behalten. Kein Gegenstand und kein Thema, das den Odenwald oder eine andere badische Region betraf, war ihm zu gering, um nicht darüber zu schreiben und um daran größere volkskundliche Zusammenhänge deutlich zu machen, Da viele dieser Beiträge zwar abseits der großen volkskundlichen Zeitschriften erschienen, aber in jenen Publikationsorganen, die viele an volkskundlichen und regionalgeschichtlichen Themen Interessierten Menschen erreichen, hat Peter Assion in einem guten Sinne auch aufklärerisch gewirkt und Erkenntnisse, die in univer-sicärer Abgeschiedenheit gewonnen wurden, einer breiten Leserschaft verständlich und zugänglich gemacht. Diese Arbeit, die in akademischen Kreisen häufig gering geschätzt wird, war ihm stets wichtig und er hat dem Fach Volkskunde und seinem Ansehen in einer breiten Bevölkerung einen guten Dienst erwiesen. Die Anbindung an eine Region und ihre voiks-kulturellen Erscheinungen hat zudem verhindert, daß Peter Assion in allen seinen Forschungsthemen stets den Bezug zur Empirie behielt und sich nicht in abgehobenen Theorien verlor.
Ein weiteres großes Gewicht in seinen Forschungen hat Peter Assion auf'das Thema "Volksfrömmigkeit" gelegt. Das zeigen nicht nur seine umfangreichen Studien zu seinem Heimatort, dem Wallfahrtsort Walldürn, sondern besonders hinzuweisen ist in diesem Zusammenhang auf jene Untersuchungen, die innovativ auf dieses traditionelle Thema der Volkskunde gewirkt haben, die ausgetretenen Pfade verließen und den Gegenstandsbereich "Volksfrömmigkeit" in einem weiteren Sinne faßten. Mitte der 1970er Jahre hat Peter Assion sich engagiert zum Thema Parapsychotogie und Okkultismus geäußert. Diese Arbeiten waren sehr direkt inspiriert von der großen Popularität, die der damalige Professor für Parapsychologie an der Freiburger Universität Hans Bender besaß. Peter Assion stellte der medienwirksamen Vermarktung, die sich vor allem um den Bender-Schützling Uri Geller drehte, sachlich und in einem aufklärerischen Impetus eine historisch orientierte Analyse dieses Phänomens entgegen. Gerade in einer Zeit wie der unsrigen, in der Psi-Phänomene vor allem in der Jugendkultur wieder an Bedeutung gewinnen, lohnt es sich, diese Beiträge zu lesen, die in ihrer Aktualität und Argumentationsdichte nichts an Bedeutung eingebüßt haben. Die Arbeiten zur Volksfrömmigkeit von Peter Assion zeichnen sich durch ein feines Gespür für die gesellschaftliche Einbindung solcher Untersuchungen aus. Besonders thematisiert hat er dieses Anliegen in dem Aufsatz "Der soziale Gehalt aktueller Frömmigkeitsformen - Zur religiösen Volkskunde der Gegenwart". Moderne Buswallfahrten werden hierin genauso als Untersuchungsfeld der Volkskunde reklamiert wie die Jugendreligionen. Sehr eindrücklich hat Peter Assion seinen Ansatz der Frömmigkeitsforschung in einem Beitrag über die Verehrung der Ulrika Nisch von Hegne am Bodensee vorgeführt. "Das triviale Wunder", so nennt er jene kleinen Geschichten um erlangte Hilfe, interpretiert er als den Schlüssel für den um den Bodensee entstehenden Kult. Hiermit hat er eine einfühlsame Studie vorgelegt, die katholische Frömmigkeit der Gegenwart auch Andersgläubigen verständlich macht. Besondere Verdienste hat Peter Assion um die Arbeiterkulturforschung in der Volkskunde erworben. Er gehörte zu den Mitbegründern der Kommission Arbeiterkulturforschung in der Deutschen Gesellschaft für Volkskunde. In einem Handbuch zur Volkskunde hat er den Artikel "Arbeiterkulturforschung" verfaßt, der in vorbildlicher Weise in Abgrenzung zu anderen Disziplinen die spezifisch voikskundliche Fragestellung umreißt.
Überhaupt war bei allem interdisziplinären Überblick die Konzentration auf die Spezifik volkskundlichen Arbeitens eines der wesentlichen Anliegen von Peter Assion. Am konsequentesten hat er diesen Ansatz wohl in seinem zentralsten Forschungsbereich, der Auswanderungs- und Migrationsforschung, umgesetzt. Bereits in seiner Marburger Zeit hat Peter Assion ein Auswanderungsarchiv aufgebaut, das sich heute weitgehend in Freiburg im Institut für Volkskunde befindet. Neben einer Ausstellung in Marburg sind mehrere Bücher und Aufsätze aus der Arbeit mit diesem Archiv hervorgegangen. Der Band "Von Hessen nach Amerika", der erst im letzten Jahr erschien, war das Ergebnis einer langjährigen, fruchtbaren Zusammenarbeit mit Marburger Studierenden. An dieses anregende und gewinnbringende gemeinsame Forschen und Lernen hoffte Peter Assion auch in seiner Arbeit mit den Freiburger Studierenden anzuknüpfen. Mit seinem großen Engagement und seiner Begeisterungsfähigkeit hatte er auch in Freiburg bereits viele Studierende für seine Themen gewinnen können.
In seiner Auswanderungsforschung ist Peter Assion nicht der Gefahr erlegen, in ausgefahrene sozial- und wirtschaftsgeschichtliche Bahnen einzuschwenken, sondern er hat die volkskundliche Dimension des Themas Migration umschrieben: Auswandererlied, -literatur, Utopien vom Schlaraffenland, Akkulturation, um nur einige der behandelten Aspekte zu nennen. Mit der Übernahme des Johannes-Künzig-Instituts für Ostdeutsche Volkskunde verband sich für Peter Assion die große Hoffnung, die im Bereich der Auswanderungsforschung gewonnenen Erkenntnisse auch zum Nutzen der lange Zeit im Schatten stehenden ostdeutschen Volkskunde nutzbar zu machen. Die Deutsche Volkskunde hat einen ihrer engagiertesten und gewichtigsten Vertreter verloren, der wie nur wenige das Fach in seinen zentralen Themenbereichen abdeckte und Forschungsfeldern wie der Arbeiter kultur- und Migrationsforschung ihre Kontur gab. In der Lehre wie in Veröffentlichungen ging es Peter Assion darum, das volkskundlich Spezifische an Themen zu erfassen und zu vermitteln. Er war einer jener Fachvertreter, die stets die Mitte des Faches im Blick hatten. Sein weiter historischer Horizont vom Mittelalter bis in die Gegenwart haben ihn davor bewahrt, die Volkskunde einseitig entweder als historische oder als Gegenwartswissenschaft zu reklamieren. Für ihn war "Volkskultur" ein gewordenes kulturelles Gebilde, das bis in die Gegenwart wirkt.   Silke Göttsch
(Prof. Dr. Silke Göttsch (heute Göttsch-Elten), veröffentlicht in den Freiburger Universitätsblättern 1994)