[...] Im Leben und Werk von Max Ernst steht die Stadt Ulm im absoluten Mittelpunkt. Geboren wurde er 1869 in Winnenden, wo sein Vater Christian Ernst protestantischer Helfer war. Schon im darauffolgenden Jahr, 1870, wurde der Vater nach Ulm versetzt. Eine kräftige, urwüchsige Persönlichkeit, in allem ein echter Schwabe, galt Stadtpfarrer Ernst als ein Mann, der wusste, was er wollte. Noch heute sind in Ulm manche Anekdoten in Umlauf, die sein Wesen beleuchten. Er wusste insbesondere, was jeder Schwabe als gut und recht findet, sein Sach zusammenzuhalten – sei es Vermögen der ihm anvertrauten Pfarrei, sei es sein eigen Gut. Sein ältester Sohn Max absolvierte in Ulm das Gymnasium, um dann in Tübingen, Berlin bei Treitschke und Brunner und Leipzig u.a. bei Rudolf Sohm Rechtswissenschaft zu studieren. Nach den auf mehreren württembergischen Aussenposten verbrachten Anfängerjahren kehrte er 1906 endgültig nach Ulm zurück, wo er nacheinander Landrichter, Staatsanwalt und schliesslich Oberstaatsanwalt wurde. So erlebte Max Ernst mit unbedeutenden zeitlichen Unterbrechungen persönlich ein wichtiges Stück Ulmer Stadtgeschichte; die Zeit , in der die ehemalige Festung ihre unbequemen Gürtel überall sprengte, in der sie sich zur Industriestadt entwickelte und aus der Erstarrung der späten reichsstädtischen Vergangenheit zu Volksreichtun und neuem Wohlstand gelangte. Vielleicht dies alles etwas zu rasch, zu sprunghaft! Max Ernst sah die Gefahren dieser Entwicklung klar vor sich, noch deutlicher aber diejenigen, die nach dem Jahre 1936 die wilde Aufrüstung und die Auffüllung der alten und neuen Kasernen mit Riesenscharen von Soldaten mit sich brachten. Über mangelnden historischen Sinn der neuen Bewohner konnte er ebenso klagen wie über die Zunahme rein materialistischer Lebensgestaltung, die dem Ulmer der letzten Jahre in ganz besonderem Masse den einmal für alle Schwaben geprägten Namen von "harmonischen Verdienern" einbrachte. Die schönen Zeiten vor dem ersten Weltkrieg, in denen in Ulm ein reges geistiges, vor allem auch geschichtliches Leben blühte, sah er unwiederbringlich verloren. An der Stelle der historischen Veteranen, die im Stadtarchiv, in Museum und Bibliotheken, vor allem aber im "Verein für Kunst und Altertum in Ulm und Oberschwaben" gewirkt hatten, der Veesenmeyer, Hassler, Schad, Besserer, Pressel, Greiner, Kölle und wie sie alle heissen; an ihrer Stelle sah der Alternde Epigonen treten. Wie häufig beim Wechsel der Generationen sah er dabei zu schwarz, unterschätzte wohl auch Kraft und Willen der Nachfolger. Unzweifelhaft aber hatte er recht mit seiner Befürchtung, die guten alten Zeiten möchten nicht mehr kommen. Bei der Jugend gar sah er das erschreckend sinkende Niveau.
[...] Von 1906 an stand er dem Verein für Ulm und Oberschwaben als tätiges Mitglied nahe; 1923 übernahm er den Vorsitz, den er bis 1935 innehatte und unfreiwillig abgeben musste, als er für den jüdischen Direktor des Ulmer Museums, den bekannten Kunsthistoriker Baum, mannhaft eintrat. Während seiner Vorstandschaft erreichte der Verein eine Hochblüte, die ihn in Verbindung mit zahlreichen Schwestervereinigungen brachte. Ernsts besonderes Interesse galt der Gewinnung bedeutender Historiker für Vortragsabende in Ulm, und man wird wohl sagen können, daß kaum ein bedeutender südwestdeutscher Historiker jener Jahre nicht einmal auf Ernsts Wunsch in Ulm gesprochen hätte.
[...] (es folgt eine ausführliche Darstellung von Max Ernsts Veröffentlichungen)
Umso wertvoller ist eine andere, gleichfalls in das Gebiet der Rechtsarchäologie und der Volkskunde hineinragende, im wesentlichen als Stoff- und Bildsammlung gedachte Arbeit über Alte Steinkreuze in der Umgebung Ulms (Heft 29, 1934 der "Mitteilungen“). Sie ist ein sprechender Beweis dafür, was genaue Orts- und Landeskenntnis zuwege bringen kann. Ist es Ernst doch gelungen, im Landgerichtssprengel Ulm nicht weniger als 141 Steinkreuze, meist typischer Form und 2 Kreuzsteine festzustellen, zu beschreiben und grösstenteils im Lichtbild festzuhalten.
[...] Am 27. November 1945 ist er, nach langem Leiden, ruhig und in Frieden verschieden. Im Frieden mit sich selbst, den er in den letzten Monaten wiederfand. Die grässliche Zerstörung der ihm über alles geliebten Stadt am Ende des unseligen Krieges hatte ihm das Herz gebrochen. Die deutsche Katastrophe des Frühjahrs 1945 nahm ihm die bei aller Klarheit der politischen Erkenntnis fortbestehende Hoffnung auf einen erträglichen Kriegsausgang. Als ich aus Kriegsgefangenschaft im Lager Neu-Ulm Mitte Juli 1945 über die Donaunotbrücke in das grausam verstümmelte Ulm eintrat, galt mein erster Gang dem Hause Heimstraße 19. Das Haus war unzerstört. Vom Krankenbett des 75-Jährigen aus sah man wie einst den hohen Turm des Münsters, sah ihn nur näher, nackter wie vordem. Den müden Einwand des hinfällig gewordenen Greises, daß all seine Arbeit umsonst gewesen sei, ließ ich nicht gelten. "Keine Arbeit, die ganz um ihrer selbst willen getan worden ist, ist umsonst getan", sagte ich zu ihm, als wir uns zum letzten Mal die Hand gaben. Als er starb, hatte er, wie mir Frau und Tochter schrieben, den Glauben wieder gefunden, daß Ulm wieder erstehen werde, den Glauben zugleich, daß Wahrheit und Gerechtigkeit, die Ziele seines Lebens, fortbestehen bis an und über das Ende dieser Welt.
(Auszug aus dem Vortrag von Generalstaatsanwalt Prof. Dr. Karl S. Bader, gehalten am 13. Februar 1947 im Alemannischen Institut in Freiburg im Breisgau; veröffentlicht im ganzen in der Zeitschrift für Württembergische Landeskunde, VIII. Jahrgang (1944-48), S.445-457, Manuskript in Maschinenschrift im Stadtarchiv Ulm)