Ehrenamtlicher Vor- und Frühgeschichtsforscher.
Mattes leitete nach dem Krieg den Wiederaufbau des Historischen Museums Heilbronn.
In Anerkennung seiner Verdienste wurde er 1960 mit dem Ehrenring der Stadt Heilbronn geehrt.
Der Weinberg-Panoramaweg am Gaffenberg, an dem das Kreuz Heilbronn II steht, ist nach ihm Wilhelm-Mattes-Weg benannt. An dem Weg erinnert eine Gedenktafel an ihn.
Ferner gibt es beim Stausee des Köpferbachs in Heilbronn die "Mattes-Ulme“, gelegen an einem Rundweg, an welchem noch die "Keppler-Eiche“ und die "Uhland-Linde“ stehen. In seinem Geburtsort Dahenfeld, heute Stadtteil von Neckarsulm, ist eine Straße nach ihm benannt.
Am 22. November 1954 wurde Wilhelm Mattes das Bundesverdienstkreuz verliehen.

Rektor Wilhelm Mattes †
Am 11. September 1960 entschlief der Leiter des Historischen Museums der Stadt Heilbronn, Rektor i.R. Wilhelm Mattes. Das Leben eines rastlosen Forschers, der in seiner Arbeit aufging, ist zu Ende gegangen. Der Verstorbene stammte aus dem Kreis Heilbronn. 23 Jahre lang war er als Lehrer im Hohenloher Land tätig. Dort begann er, sich mit Geschichte und Volkskunde zu befassen. Als Ergebnis seiner Tätigkeit erschien im Jahr 1929 das Hohenloher Heimatbuch. Von Öhringen kam er 1933 nach Heilbronn, wo seine forschende Tätigkeit nun der alten Heimat zugute kam. Als nach dem letzten Krieg die drei Heilbronner Museen völlig zerstört waren, griff er als erster zu und rettete kostbares Kulturgut aus Schutt und Asche. Im Jahre 1951 wurde Rektor Mattes nach seiner Pensionierung von der Stadt mit dem Wiederaufbau des Historischen Museums betraut, dessen vor- und frühgeschichtliche Abteilung bereits 1955 eröffnet werden konnte. Seine wertvollen wissenschaftlichen Arbeiten in diesen Jahren fanden vorwiegend In den Jahresheften unseres Vereins ihren Niederschlag. Für seinen tatkräftigen Einsatz beim Wiederaufbau unseres Vereins, in dessen Ausschuß er jahrelang tätig war, wurde er 1953 zum Ehrenmitglied ernannt. Als erster Heilbronner Bürger erhielt Rektor Mattes 1960 den Ehrenring der Stadt Heilbronn als Dank und Anerkennung für seine unermüdliche Tätigkeit auf dem Gebiet der Heimatforschung und für seine besonderen kulturellen Leistungen. Vielen von uns ward er ein Freund durch seine bescheidene, gütige und hilfsbereite Menschlichkeit. Unser Verein verliert in ihm einen Mitarbeiter, der als Erzieher und als Forscher weit über die Grenzen unserer engeren Heimat hinaus gewirkt hat.
(Veröffentlichungen des Historischen Vereins Heilbronn, Nr. 23, 1960, S.5)