Im stimmungsvollen Tal des Großen Mittelbaches, etwa 2,5km nord­westlich von Neuhaus entfernt, liegt etwas versteckt am Hang das geheimnisvolle "Franzosengrab". Die Hinweisschilder von den Wanderwegen zwischen Neuhaus und Katzhütte weisen dorthin. Günstig ist die Stelle auch von der "Schönen Aussicht", einer Schutzhütte westlich von Neuhaus und wenige hundert Meter nördlich vom Rennsteig gelegen, zu erreichen. Von hier aus ist dem in nord­westlicher Richtung, also halblinks, verlaufenden Waldweg immer geradeaus bis ins Tal zum Großen Mittelbach zu folgen.

Das Franzosengrab im Tal des Großen Mittelbaches. Hier ruht ein unbekannter französischer Grenadier, dem die bewegten Ereignisse der Völkerschlacht bei Leipzig 1813 zum Verhängnis wurden

Ein mysteriöses Menschenschicksal
Das "Franzosengrab" ist die Ruhestätte eines unbekannten französischen Soldaten aus der Napoleonzeit. Die Inschrift des niedrigen Grabsteines lautet: "[HIER] RUHET EIN FRANZOESISCHER GRAENADER D. 19. OCTBR. 1813". Neuhäuser Holzhauer oder - wie auch überliefert ist - "Wallhauer" (Leute, die dort den Wall für einen Flößteich anlegten) fanden den Toten, begruben ihn an Ort und Stelle und setzten vermutlich etwas später den Stein auf das Grab. Das Namenskürzel "FFM" auf der Rückseite deutet wohl auf den sonst namentlich nicht bekannten Schöpfer hin. Wie der "Grenadier" hieß, welchem Regiment er entstammte und welches Schicksal er in dieser abgelegenen Gegend erlitt und wie er starb, ist nicht bekannt. Das Kirchenbuch von Katzhütte bezeugt zwar den Tod eines "fremden Kriegers" bei einem Köhlermeister (also wohl im Wald), aber erst am 29. November! Aber vielleicht wusste man den genauen Todestag beim Auffinden nicht und rekonstruierte das Datum für den Grabstein nach den Ereignissen. Diese Details sind heute natürlich nicht mehr im Detail nachvollziehbar, weil sie offenbar nicht für mitteilenswert befunden und aufgeschrieben worden sind.
Ganz deutlich aber ist das Schicksal jenes Mannes, der irgendwo in seiner fernen Heimat vermisst blieb und betrauert wurde, eng mit den bewegten Geschehnissen zu jener Zeit verbunden. Das Fürstentum Schwarzburg-Rudolstadt hatte sich 1806 im Rheinbund von Deutschland getrennt und sich unter französisches Protektorat begeben. Am 10. Oktober 1806 wurde das preußische Heer bei Saalfeld und vier Tage später in der Doppelschlacht von Jena und Auerstedt vernichtend geschlagen. Es begann die Zeit der Napoleonischen Fremdherrschaft in Deutschland, die erst mit der Völkerschlacht bei Leipzig vom 16. bis 19. Oktober 1813 beendet werden konnte. Auch der Rheinbund brach daraufhin zusammen. Tausende Überlebende der geschlagenen französischen Armee - von den Truppen der Verbündeten verfolgt - zogen sich flüchtend auch durch den Thüringer Wald zum Rhein zurück. In jenen Tagen und Wochen nach dem 19. Oktober 1813 muss der versprengte "Grenadier" auf seiner Flucht in das einsame Tal des Großen Mittelbaches gekommen und verstorben sein, vielleicht entkräftet nach einer Verletzung, durch Kälte oder Hunger. Möglicherweise hat er sich auch einige Tage versteckt hier aufgehalten. Alles deutet darauf hin, dass sich der eigenartige Sterbeeintrag zum 29. November 1813 (der zudem nicht kirchenbuchüblich, sondern als "Merkwürdigkeit" verzeichnet ist) auf ihn bezieht und die Inschrift auf dem Stein unrichtig ist. Seit jeher wird die ebenso abgelegene wie stimmungsvolle Stelle gut gepflegt. "Die Schulkinder der benachbarten Orte schmücken alljährlich freiwillig das Grab im stillen Forst; es steht bei der gesamten Waldbevölkerung in hohen Ehren" (1903). Kurz vor der Jahrhundertwende hat man den Grabstein einmal überarbeitet. Wohl bei dieser Gelegenheit wurde oben eine Bruchstelle (wo das heute fehlende Wort "HIER" stand) geglättet.
(Störzner, Frank - Geschichte(n) in Stein, 2001, S.61-63)