Militärisches Übungsgelände war der Zivilbevölkerung schon immer nur eingeschränkt erlaubt zu betreten. Zu DDR-Zeiten erfolgte eine enorme Steigerung der Anzahl von Übungsplätzen da nicht nur die NVA sondern auch die "Rote Armee" Übungsgelände benötigte. Dazu kam eine vielleicht noch erheblich größere Anzahl von Sperrgebieten die anderweitig militärisch genutzt wurden. Diese Gebiete durften von der Bevölkerung nicht betreten werden. Somit war auch der Zugang zu den verschiedensten Arten von Denkmälern nicht mehr möglich.
Erst mit der Aufhebung der Mehrzahl dieser Sperrbereiche ab 1990 war wieder die Möglichkeit gegeben diese Gebiete zu betreten und u.a. auch den Verbleib von Denkmälern zu klären.
So konnte der Kreuzstein von Bachra oder das Steinkreuz von Burgwenden aufgefunden und neu beschrieben werden.
Auch das westlich von Gotha befindliche Übungsgelände am Krahnberg war erst nach dessen Aufhebung wieder betretbar. Diesem und dem Verbleib des Steinkreuzrestes welche von Heinz-Julius Rausch 1931 beschrieben wurde galt diesmal unsere Aufmerksamkeit.
In seiner Veröffentlichung "Die alten Steinkreuze im Stadt- und Landkreis Gotha" liest man dazu folgendes:

IX. Der Steinkreuzrest auf dem Krahnberge bei Gotha
   Wie wir unter den Bildstöcken des Landkreises Gotha einen zu Friemar aufbewahrten Rest kennen, so lässt auch das Überbleibsel dieses Kreuzes auf dem Krahnberge bei Gotha keinen Zweifel darüber aufkommen, dass es ursprünglich wirklich ein solches dargestellt hat. Der fragliche Stein befindet sich an dem Nordrande des Exerzierplatzes , wenige Meter rechts von der Straße im Walde und ist etwa 80cm hoch.
   Dass es sich in der Tat um ein ehemaliges Steinkreuz handelt, erhellt erstes daraus , dass der untere, gleichmäßiger bearbeitete Teil viel breiter gebildet ist als die obere, roh zubehauene Hälfte; die aber ist viereckig und zu einem richtigen Grenzstein umgemodelt worden, wovon der auf der Oberfläche eingemeißelte Richtungsstrich, die N 25 , und die auf beiden Seiten befindliche Jahreszahl 1771 Zeugnis ablegen. Die breite Gestaltung des Unterteils weißt auf ehemalige Maltheserform. Kein weiterer von den vielen Grenzsteinen des ganzen Krahnberggebietes weißt gleiche Form auf. Was aber am sinnfälligsten auf ein früheres Steinkreuz hindeutet, ist das auf der Vorderseite roh ausgeführte, erhabene Bild einer dolchähnlichen Waffe mit Griff in anscheinend Originalgröße. Dieses Waffenbild, das natürlich auf gewöhnlichen Grenzsteinen nie zur Darstellung gelangt, lässt vermuten, daß das Mal als Sühnekreuz gefertigt worden ist für eine Tat, deren Mordinstrument der Dolch war. Doch knüpft sich an den Stein keine Überlieferung. Die zweimal angegeben Jahreszahl 1717 sind, da sie auf der übrig gebliebenen Fläche der abgeschlagenen Seitenarmen stehen, erst nachträglich eingegraben worden sind.

Frank Störzner bezieht sich in seinem Katalog "Steinkreuze in Thüringen / Bez. Erfurt", 1984 unter Reg. Nr.86 auf diese Angaben, da ihm ein Betreten des Geländes, welches zu diesem Zeitpunkt von der "Roten Armee" genutzt wurde, nicht gestattet wurde.
So war erst jetzt nach der Aufhebung des Übungsgeländes eine Nachforschung auf der Basis der Angaben von 1931 möglich.
Folgende Überlegungen waren Ausgangspunkt der Nachforschungen:
   1. Welche Ausdehnung hatte das Übungsgelände 1931 um die Angabe "am Nordrand des Exerzierplatzes" bestimmen zu können?
   2. Auf welche Straße bezog sich die Bezeichnung "Straße im Walde"?
Die darauf aufbauende Suche erbrachte zwar eine ganze Anzahl von aufgefundenen Grenzsteinen aber keinen auf den die Beschreibung von Heinz-Julius Rausch passen könnte.
Somit wanden wir uns an den zuständigen Revierförster Herrn Melcher, der mit seiner Ortskenntnis letztendlich behilflich sein konnte. Es stellte sich dabei heraus, dass nicht wie angenommen "Die Straße im Walde" der heutige "Herrenweg" ist, sondern dass der "Alte Sonneborner Weg" damit gemeint war. Er verlief an der südlichen Waldseite des Kranberges und bildete die Nordgrenze des Übungsgeländes welches sich in dem Bereich zwischen heutiger B4 und Waldgrenze befand. Mit der Übernahme durch die "Rote Armee" wurde das Gebiet auf den fast gesamten Waldbereich erweitert wie er heute noch im Kartenmaterial zu sehen ist.
Mit der Einrichtung eines Panzerübungsgeländes ging eine Veränderung des Geländes einher die nicht nur eine Verschiebung der Waldgrenze nach Norden zur Folge hatte sondern auch die Beseitigung der Wegeführung beinhaltete. Das vorherige Übungsgelände wurde den neuen Bedingungen angepasst.
Dabei dürften auch Hindernisse, wie das gesuchte Steinkreuz mit beseitigt worden sein.
Ergänzend sei noch berichtet, dass derzeit aus besitzrechtlichen Gründen durch den Forst das Gelände mit seinen alten Grenzsteinen untersucht wurde, und die noch vorhanden Steine neu erfasst und vermerkt wurden. Ein Steinkreuzrest, wie ihn Heinz-Julius Rausch beschrieben hat, ist dabei nicht enthalten.
Abschließend sei somit festgestellt, wenn nicht durch einen Zufall eine Widerauffindung erfolgen sollte dieser Steinkreuzrest als verschollen gelten muss.

(J. Häffner, Mai 2009)