1. Die mittelalterlichen "Sühnekreuze" der Altmark

Bild 01 Die Altmark – die schwarzen Punkte bezeichnen die Orte in denen sich heute noch mittelalterliche Steinkreuze befinden Kartengrundlage: Topographischer Atlas Sachsen- Anhalt; Landesamt für Landesvermessung und Datenverarbeitung Sachsen-Anhalt: 1999

In der gesamten Altmark existieren heute noch 13 spätmittelalterliche Steinkreuze. In der angrenzenden Prignitz, dem Teil des ehemaligen Kreises Havelberg, der heute zum Kreis Stendal gehört, kommt ein weiteres hinzu. Das außergewöhnlichste Kreuz, das im folgenden im Mittelpunkt stehen soll, befindet sich heute bei Rade im Kreis Gifhorn nahe der Kreis- und Landesgrenze zwischen den Kreisen Salzwedel und Gifhorn bzw. zwischen Sachsen-Anhalt und Niedersachsen.

Im Kreis Stendal, einschließlich Havelberg, gibt es noch 11 Kreuze, im Kreis Salzwedel dagegen nur 3. Nur das Kleinauer Kreuz befindet sich westlich der Milde-Biese-Aland-Niederung. Dazu käme in diesem Falle allerdings noch das Rader Kreuz. Das genannte Niederungsgebiet bildete in der mittelalterlichen Altmark die Grenze zwischen den Bistümern Verden und Halberstadt. Zumindest östlich des Milde-Biese-Aland-Flusses waren früher noch mehrere "Sühnekreuze" vorhanden, die leider zwar inzwischen verschwunden sind, aber manchmal noch eine Erwähnung in Sagen bzw. alten Berichten finden.
Meist werden diese Kreuze heute als "Sühne- oder Mordkreuze" bezeichnet. Sie wurden in Deutschland zwischen dem 13. und 16. Jahrhundert errichtet und konnten Teil der Sühne für einen Totschlag sein. "Echte" Sühnekreuze findet man heute meist an Wegegabelungen oder Straßen. Im Jahre 1532 versuchte Kaiser Karl V. mit einer neuen Kriminalverordnung (constutio criminalis carolina) das traditionelle Sühnevertragsverfahren zu beenden. Verbrechen sollten damit in erster Linie als Verbrechen gegen den Staat verstanden werden, was zur Folge hatte, dass der Staat das Recht aber auch die Pflicht zugesprochen bekam, Verbrechen zu bestrafen. Der Kaiser wollte, wie schon vorher die Kirche, damit der alten germanischen (heidnischen) Sitte der Rache und Widerrache (Fehde) Herr werden. Noch im Jahre 1502 (Pflanz, 1931) ist in einem Urteil aus der Stadt Seehausen festgelegt worden, dass ein Totschläger unter anderem auch ein Kreuz zu setzen habe. Da er aber u.a. auch für die gesamte Beerdigung aufkommen musste, könnte es sich dabei möglicherweise auch "nur" um ein Grabkreuz gehandelt haben. Im 16. Jahrhundert endete das Aufstellen der echten Sühnekreuze, nicht aber das von Gedenksteinen- oder kreuzen. H. Karstens berichtet 1934, dass im 19. Jahrhundert im Amte Neuhaus noch ein Steinmal errichtet wurde und Fritz Ebruy (Ebruy, 1956, S.38) schreibt, dass das letzte Sühnekreuz in Sachsen-Anhalt 1902 errichtet worden sein soll, ohne aber eine Quelle dafür anzugeben. Wahrscheinlich ist in dieser Quelle die Bezeichnung "Sühnekreuz" verwendet worden, ohne den eigentlichen Inhalt des Begriffes noch zu kennen. In den genannten Fällen wird es sich bereits um Gedenksteine gehandelt haben. Diese Sitte ist bis heute nicht verloren gegangen.

Die meisten mittelalterlichen Steinkreuze der Altmark befinden sich auf Friedhöfen bzw. sind in die Friedhofsmauer oder in Kirchen eingemauert, auch diese werden meist als "Sühnekreuz" bezeichnet. Dabei wird es sich hier möglicherweise aber nur um mittelalterliche Grabkreuze, die der Vernichtung entgangen sind, handeln. Der Hallenser Forscher Walter Saal hat sogar Grabplatten als Kreuzsteine bezeichnet und in seinen Katalog der Steinkreuze aufgenommen (Saal, 1987). Diese Steine sollen hier aber nicht in die Betrachtungen aufgenommen werden.

Von den 15 erwähnten Kreuzen sind nur die 4 Kreuze von Rade, Berkau, Groß Möringen sowie das Kleinauer Kreuz als Wegekreuz zu bezeichnen. Die 4 Kreuze von Stendal und Havelberg sind in die Fassaden der Katharinenkirche, der Marienkirche bzw. der Havelberger Stadtkirche eingemauert worden. Das Kreuzfragment von Borstel sowie die Kreuze von Badingen und Klein Schwechten stehen jeweils auf den Friedhofsmauern, das Lindstedter Kreuz ist außen in die Friedhofsmauer eingesetzt worden. Die beiden Kreuze von Berge in der Wische und das Zienauer Kreuz stehen auf dem Friedhof. Mit Ausnahme der beiden Berger Kreuze, die Walter Saal ins 16. Jahrhundert setzt, datiert er die übrigen altmärkischen Steinkreuze in die erste Hälfte des 15. Jahrhunderts. Die meisten Kreuze besitzen ausschwingende Arme und Schäfte sowie Köpfe bzw. sie haben sogenannte Nasen und manchmal Zwickel. Die Ausnahmen bilden hier das Kreuz von Kleinau, dabei handelt es sich um ein parallelarmiges lateinisches Kreuz sowie das Rader Kreuz. Bei diesem handelt es sich um ein sogenanntes Scheibenkreuz. Im Gegensatz zum durchbrochenen Radkreuz wurden hier die Kreuzarme und der Kopf auf einer großen runden Vollscheibe als Relief hervorgehoben. Nur der Schaft des Kreuzes ist parallelseitig. Scheibenkreuze kommen in der Altmark nicht vor.

2. Die Steinkreuze in der Sagenwelt

Bild 02 Lucie Löwe, 2005

Viele Sagen ranken sich um Großsteingräber, besondere Steine und um Steinkreuze. Ging man bei der sagenhaften Entstehung der Hünengräber (Großsteingräber) und besonderen Steine, dabei kann es sich um sogenannte Schälchen-, Rillen- oder Rinnensteine oder aber um besonders große Findlinge handeln, meist davon aus, dass nur Riesen (Hünen)- oder Zauberkräfte dafür Verantwortung trugen, so war das bei den wesentlich jüngeren Steinkreuzen anders. Allerdings konnte man sich auch hier meist nur noch mit Sagen behelfen, wenn man eine Erklärung für deren Aufstellung benötigte. Dabei spielten allerdings Riesen, Teufel (höchstens als Schutz vor diesem (Badingen) oder Hexerei keine Rolle. Man wusste in der Regel, dass die Kreuze durch Menschen aufgestellt worden waren und der Teufel wäre sicherlich nur schwer zu überzeugen gewesen, freiwillig ein Kreuz aufzustellen. Der tatsächliche Grund für die Aufstellung der Kreuze war bei der Entstehung der Sagen aber entweder nicht mehr bekannt oder aber der Sagenaufschreiber (-erfinder?) hielt ihn für zu pragmatisch und wollte seine Geschichte erzählen.
Über 10 der erwähnten 15 Steinkreuze sind sagenhafte Berichte bekannt geworden. Nur über die 3 noch vorhandenen Stendaler Kreuze sowie über das Havelberger und das Klein Schwechtener Kreuz sind mir bisher noch keine Geschichten bekannt geworden. Allerdings berichtet Walter Saal auch über dieses Kreuz, dass ihm erzählt wurde, "...dass hier einstmals jemand totgeschlagen worden sei."

Ein mehrfach auftretendes Motiv für einen zu sühnenden Totschlag ist der Neid des Meisters auf seinen Gesellen oder Lehrling. Oft ist es der Glockenguss, der hier die entscheidende Rolle spielte (z.B. in Berkau, Groß Möringen oder Rade, hier handelt es sich auch immer um Wegekreuze!).
Schon das Gießen einer Kirchenglocke galt als heilige Handlung. Wenn somit der Glockengießer seinen Gesellen erschlug, dann hatte er sich damit zuallererst gegen Gott und die Kirche versündigt. Es war deshalb logisch, wenn als Sühne ein Kreuz aufgestellt wurde, an dem für das Seelenheil des Erschlagenen, vielleicht aber auch für dessen Mörder, gebetet werden konnte. Indem man hervorhob, dass die eigentliche Sünde sich gegen Gott richtete, versuchte man der Familie des Getöteten das Recht zur Rache abzusprechen. Möglicherweise stammen diese Berichte deshalb tatsächlich aus der Aufstellungszeit der Kreuze, waren aber damals schon zu diesem Zweck ideologisiert worden. Ein weiteres Mordkreuz befindet sich in Borstel, allerdings gibt es über die eigentliche Mordtat differenzierende Meinungen. Die beiden Berger Kreuze stehen ebenso wie das Lindstedter Kreuz für Brudermorde bzw. den Totschlag unter nahen Verwandten. Am Kleinauer Kreuz ist ein Unfall passiert, bei dem jemand zu Tode kam. In Zienau, so wird berichtet, wurde ein französischer Offizier "zu Tode gepflegt". Das Badinger Kreuz wurde aber auf der Ecke der Friedhofsmauer eingemauert, um zu verhindern, dass der Teufel die Mauer übersteigt.

Bild 03 Kreuz in Klein Schwechten Foto: Lothar Mittag, 2005

Bild 04 Die Wegekreuze von Berkau… Foto: Lothar Mittag, 2005

Bild 05 …und Groß Möringen Foto: Lothar Mittag, 2005

Einige der Kreuzsagen beziehen sich auf die Zeit des "30 jährigen Krieges" oder gar noch auf die "Franzosenkriege". Und das, obwohl in unserer Gegend nach der Reformation im 16. Jahrhundert zumindest keine Sühnekreuze mehr aufgestellt wurden. Das könnte ein wichtiger Hinweis darauf sein, dass man sich so manche Geschichte zu den Kreuzen tatsächlich viel später ausgedacht hatte oder dass einige der alten Kreuze später weiter genutzt worden waren.
Eine Ausnahme zu dem bisher Gesagten stellen die jüngeren Mord- und Unfallsteine dar, die lediglich als Gedenksteine fungierten und keine Sühnefunktion hatten, wahrscheinlich aber tatsächliche Morde dokumentieren. Auf diese Steine soll hier aber nicht näher eingegangen werden. Allerdings besaßen und besitzen sowohl die spätmittelalterlichen Steinkreuze als auch die moderneren Gedenksteine letztlich immer auch die Funktion der Aufrechterhaltung des Gedächtnisses an den Toten.

Eine besondere Bedeutung kommt in unserer Gegend dem Rader Scheibenkreuz zu. Anhand dieses Kreuzes und der vielen Geschichten, die darüber überliefert sind, lassen sich einige wichtige Fragen der Sagenforschung recht anschaulich besprechen. Auch (und nicht zuletzt) durch jüngere Forschungsergebnisse rückt dieses besondere Kreuz heute wieder in den Mittelpunkt der Betrachtungen. Obwohl es sich im Kreis Gifhorn befindet, wurde das Kreuz auch in die altmärkischen Sagensammlungen aufgenommen, warum, wird noch zu erläutern sein.

3. Das Scheibenkreuz von Rade
Lage und Beschreibung

Bild 06 Das Rader Kreuz im Jahr 2005 Foto: Lothar Mittag

Bild 07 Heutiger Standort des Kreuzes (rot) im Vergleich zum wahrscheinlichen Standort von 1859 (grün); nach Heinz Gabriel Ausschnitt aus der TK 3230 Wittingen M 1:25000; Niedersächsisches Landesverwaltungsamt: 1995

Das Rader Scheibenkreuz musste 1992 durch die Mitarbeiter der Kreisarchäologie Gifhorn ausgegraben und um einige Meter von seinem damaligen Standort versetzt werden. Man findet es heute südlich neben der Straße Wittingen - Salzwedel, ca. 50m westlich der kreuzenden Straße Rade - Suderwittingen. 1931 schreibt Paul Pflanz (Pflanz, 1931, S.45): "Auf der Feldflur von Rahde, etwa 30m westlich von der Stelle, wo der Feldweg von Rahde nach Suderwittingen die Chaussee Diesdorf Wittingen kreuzt, steht im südlichen Chausseegraben ein Stein ... ." Was bedeutet, dass das Kreuz zu dieser Zeit wahrscheinlich bereits an der Stelle eingegraben war, wo es sich vor seiner Umsetzung 1992 befunden hatte. Auf einer zugehörigen Zeichnung ist die Kreuzscheibe in einer schrägen Grabenböschung steckend, dargestellt. In einem drei Jahre später veröffentlichten Artikel (Karstens, 1934, S.139) heißt es aber: "An einer Straßenkreuzung unweit Wittingen liegt der Glockenstein, etwa 2m hoch, mit Ornamenten versehen ... ." Die Größe des Kreuzes konnte dem Autor nur bekannt gewesen sein, wenn es eine Zeit lang nicht eingegraben gewesen war und neben der Straße lag. Auch wenn der Artikel erst 1934 erschien, muss das nicht unbedingt ein Widerspruch zu Pflanz´ Bericht sein. Vielleicht hatte der Autor, der in Goslar lebte, den Stein vor längerer Zeit einmal gesehen oder aber ihm war davon berichtet worden. Möglicherweise war es aber auch zwischen 1931 und 34 (zum wievielten Male?) herausgenommen worden. Auf jeden Fall bedeutet das aber, dass der Glockenstein zwischen 1859 und 1934 zumindest einmal ganz und gar ausgegraben war, höchstwahrscheinlich ist er bei dieser Gelegenheit auch versetzt worden. Das Wissen um die tatsächliche Größe des Kreuzes war bis 1992 verloren gegangen. Auf Grund einer erst jüngst in Salzwedel entdeckten Zeichnung des Lagendorfer Predigers Johann Heinrich Friedrich Krüger gelang es dem ehrenamtlich beauftragten Mitarbeiter der Gifhorner Kreisarchäologie Heinz Gabriel im April 2006 den wahrscheinlichen Standplatz des Kreuzes in den 1850er Jahren zu rekonstruieren. Bei seinen Untersuchungen stellte sich heraus, dass das Kreuz sich damals ca. 500m westlich Rades an der ehemaligen Hauptstraße Wittingen - Salzwedel, somit etwa 450m nordwestlich des heutigen Standplatzes, befand.

Das Kreuz ist sehr stark verwittert und weist zahlreiche Wetzrillen und Schälchen auf. Es war ursprünglich auf beiden Seiten mit einem Ringkreuzrelief versehen. Es ist Nord - Süd orientiert, besteht aus Muschelkalk und ragt etwa 1m aus dem Boden. Der Durchmesser der Scheibe beträgt ca. 95cm. Der Schaft ist gerade.

Bevor das Kreuz wieder eingegraben wurde, konnte es wissenschaftlich untersucht und konserviert werden. Bei den Untersuchungen wurde auf dem Schaft die eingeritzte Jahreszahl 1701 oder 1709 festgestellt, das bedeutet, dass dieser Bereich um 1700 noch sichtbar gewesen war. Vor 1992 steckte das Kreuz aber noch tiefer als heute im Boden, deshalb war die Überraschung groß, als man bei der Ausgrabung feststellte, dass es insgesamt fast 2m hoch ist und dass sich unter dem Fuß ein Zapfen befindet. Dieser Zapfen war zur Aufstellungszeit in einen Sockel eingesetzt gewesen. Bei vergleichbaren irischen Hochkreuzen beträgt die Höhe der Sockel im Durchschnitt etwa ein Fünftel der Gesamthöhe eines aufgestellten Kreuzes. Deshalb kann für das Rader Kreuz angenommen werden, dass es, mit Sockel, ursprünglich ca. 2,50m hoch gewesen ist. Da beide Seiten des Kreuzes verziert sind, also auch sichtbar sein sollten, stand es ursprünglich frei. Eindeutige Merkmale an einer Seite weisen aber darauf hin, dass es später mit dieser Seite, wahrscheinlich an einer Wand, befestigt wurde und somit nur noch eine Seite des Kreuzes zu sehen war.

In den 1850er Jahren beschäftigte sich der bereits erwähnte Pastor Johann Heinrich Friedrich Krüger, der von 1831 bis zu seinem Tode 1865 die Pfarrstelle in Lagendorf betreute, mit dem Rader Kreuz und sammelte alles, was er darüber ermitteln konnte. Auf der neu entdeckten Zeichnung Krügers ist das Kreuz besser sichtbar und ragt weiter aus dem Boden als heute, obwohl Krüger schreibt, "...und ragte, als ich ihn vor 20 Jahren (also um 1839) gesehen, 7 Zoll, jetzt nur noch 3 Zoll aus der Erde hervor..." (!) Eigentlich kann es sich hier nur um Schreibfehler handeln, wenn man Krügers Zeichnung als authentisch ansieht. Die Maße 70 und 30 Zoll wären hier sehr viel wahrscheinlicher. Im 12. Jahresbericht des Altmärkischen Geschichtsvereins von 1859 veröffentlichte Johann Friedrich Danneil zwar Krügers Ergebnisse, aber leider nicht dessen Zeichnung.
Im Jahre 1901 erschien in Stendal die erste altmärkische Sagensammlung des Flessauer Pastors Alfred Pohlmann in Buchform. Darin veröffentlichte er auch eine Sage über das Steinkreuz von Rade, die im folgenden wiedergegeben wird.

Der Glockenstein zwischen Rade^*) und Wittingen
Alfred Pohlmann; 1901, S.108
Zwischen den beiden hannöverschen Ortschaften Rade und Wittingen, welche bis zum Jahre 1350 zur Altmark gehörten, steht nach dem 12. Jahresbericht des Altmärkischen Vereins vom Jahre 1859 auf der Rader Feldmark ein merkwürdiger Stein. Auf beiden Seiten des Steines ist etwas erhaben ausgehauen. Auf der Ostseite, welche weniger verwittert ist, bemerkt man einen Kreis, von welchem vier Schenkel eines Kreuzes ausgehen, die sich bis zum Rande der Scheibe erstrecken, sodass der Kreis den Mittelpunkt des Kreuzes bildet. Auf der Westseite findet sich ein ähnlicher Kreis mit einem Kreuze, welches mit gotischen Zierraten zwischen den Schenkeln versehen ist; auch steht im Kreise eine Figur, welche leider sehr verstümmelt ist, sodass man deren Umrisse nicht mehr bestimmt angeben kann. Die Wittinger erzählen von diesem Steine folgende Sage, welche den beiden vorigen (Groß Möringen und Berkau, Verf.) ganz ähnlich ist und uns wie dieselben an das bekannte Gedicht "Der Glockenguss von Breslau" erinnern.
Ein Glockengießer aus Salzwedel sollte für ihre Kirche eine neue Glocke gießen. Ihm wollte aber der Guss derselben erst gar nicht gelingen. Als er zum dritten Male alles zu einem neuen Gusse vorbereitet hatte, lief er nach Salzwedel, um noch einige wunderbare Zutaten herbeizuholen; diese wollte er in die glühende Masse werfen in dem Glauben, dass dann ihm der Guss bestimmt gelingen würde. Als der Meister eben fort war, machte sich der Geselle ans Werk, der ein kluger und vorwitziger Mensch war und längst wusste, woran das bisherige Misslingen der Glocke gelegen hatte. Wirklich hatte er bald eine prächtige Glocke zu Stande gebracht, ehe der Meister von Salzwedel heimgekehrt war. Als derselbe aber bei seiner Rückkehr sah, was sein Geselle vollbracht hatte, da packte ihn ein rasender Neid und heftiger Zorn und auf der Stelle stach er seinen Gesellen tot. Weil nun die gegossene Glocke einen so wunderschönen Klang von sich gab, so ward dem armen Gesellen auf der Stelle, wo er sein junges Leben ausgehaucht hatte zum bleibenden Gedächtnis von den dankbaren Bürgern Wittingens jener Stein gesetzt. Auch hat man nach langer Zeit bei Wittingen das Loch gezeigt, in welchem die schöne Glocke einst gegossen wurde.

Bild 08 Bleistiftzeichnungen der beiden Seiten des Rader Kreuzsteines; höchstwahrscheinlich vom Prediger Krüger aus Lagendorf, um 1859; die Anmerkung auf der linken Seite stammt von J.F. Danneil und lautet folgendermaßen: "Auf der Feldmark Rahde, auf dem Wege von Diesdorf nach Wittingen Die Sag, dass der Glockengießer s. Lehrling daselbst erschlagen der ohne s. Erlaubnis den Stöpsel geöffnet."

Im oben erwähnten 12. Jahresbericht erzählte J.H.F. Krüger die Sage etwas anders als Pohlmann. Obwohl Pohlmann Krügers Sage sicherlich kannte, hatte er "dessen Legende“ verändert.

Ein Glockengießer aus Salzwedel sollte für die Wittinger Kirche eine neue Glocke machen, konnte sie aber nicht zu Stande bringen, denn der Guss misslang ihm zweimal, und man kann sich denken, wie ärgerlich der Meister war, als er sie abermals zusammenschlagen und einschmelzen musste. Doch gab er die Hoffnung nicht auf und machte mit Hilfe seines Lehrlings die dritte Form und bereitete mit der größten Sorgfalt alles zum neuen Gusse vor. Wie er damit fix und fertig war, eilte er nach Salzwedel, um noch etwas, nämlich Zaubermittel, zu holen damit ihm nicht wieder Unglück passiere, und er befahl seinem Jungen während der Zeit den Ofen gehörig zu heizen, damit bei seiner Rückkehr der Guss sogleich beginnen könne. Der Junge tat wie ihm sein Meister befohlen, und als nun das Metall im Ofen flüssig geworden war, spielte er aus Vorwitz an dem Zapfen, der mit einem male losging, worauf sich das Metall in die Form ergoss. Voller Angst lief nun der Junge weg und seinem Meister entgegen. Er traf ihn auf dem Rader Felde und erzählte ihm unter heißen Tränen sein Missgeschick. Der Meister aber entbrannte in furchtbarem Zorn und schlug den Jungen auf der Stelle tot. Wie die Glocke untersucht ward, fand man sie wohlgeraten, und als sie geläutet wurde, hatte sie einen wunderschönen Klang. Deshalb ward von der dankbaren Bürgerschaft zu Wittingen dem armen Jungen auf der Stelle, wo er erschlagen worden, dieser Stein zum ewigen Gedächtnis aufgerichtet. Auch hat man noch lange Zeit bei Wittingen das Loch gezeigt, wo die Glocke gegossen worden.

Eine etwas andere Version dieser Sage berichtet Krüger im Folgenden, wahrscheinlich hat sich Pohlmann aus beiden Varianten seine Sage zusammengeschrieben und dann noch etwas umformuliert. Ein gutes Beispiel dafür, wie sich Sagen im Laufe der Zeit verändern können, bzw. "sich dem Erzähler anpassen müssen":

Nach einer anderen Relation soll der Junge sehr pfiffig gewesen sein und den Fehler gleich erkannt haben, warum die Glocke früher misslingen musste. Vergebens hätte er den Meister darauf aufmerksam gemacht, der habe ihm ärgerlich das Maul verboten und ihn sogar geschlagen, weil er klüger als sein Meister sein wollte. Da hätte der Junge in des letzteren Abwesenheit einmal zeigen wollen, was er könne und somit eigenhändig die Glocke gegossen, und wie ihm der Guss gelungen, so sei er freudig seinem Meister entgegengerannt und von ihm aus purem Neid erschlagen.

In den folgenden Ausführungen Krügers wird deutlich, wie sehr sich selbst orts- und objektbezogene Sagen unterscheiden können. Möglicherweise sind Sagenstoffe von denen heute mehrere Varianten existieren älter als Sagen, die nur in einer Form erhalten geblieben sind, da sie über einen längeren Zeitraum immer wieder neu "erfunden" wurden. Vielleicht wurde aber auch im Laufe der Zeit, wenn das beschriebene Objekt bereits für andere Handlungen "Verwendung" gefunden hatte, entweder der Ort oder die gesamte Motivation des Geschehens verändert. Irgendwann fanden dann gleich oder ähnlich lautende Berichte für ganz unterschiedliche Plätze, bzw. unterschiedliche Handlungen für ein und dasselbe Objekt Verwendung. Zudem haben manchmal auch verschiedene Erzähler versucht, ihre eigenen Geschichten "unters Volk" zu bringen, was wiederum die unterschiedlichsten Variationen des gleichen Stoffes zur Folge haben konnte.

Krüger: Die Rader Leute wollen indessen von der Glockengeschichte nichts wissen; sie nennen auch den Stein nicht Glockenstein, wie die Wittinger es tun, sondern Kreuzstein und nach ihrer Angabe soll ein Reiter, nach einigen sogar ein Schimmelreiter, darunter begraben liegen. Auch hörte ich, das ein Mensch in diesen Stein verwandelt worden, konnte aber nichts Näheres darüber in Erfahrung bringen. Doch bemerke ich, dass in hiesiger Gegend dergleichen Verwandlungssagen öfter vorkommen. Wichtiger scheint mir der Reiter, respektive Schimmelreiter zu sein. Ich denke bei dem letzteren nicht an Wotan, sondern vermute nur, dass damit eine angesehene Person bezeichnet werden soll, und auf weiteres Nachfragen ward mir wirklich erzählt, es sei der Reiter ein General gewesen, der in einer Schlacht mit den Heiden gefallen. Von solcher Schlacht ist nichts bekannt, doch ich bin auf folgende Notiz gestoßen: 'Im Jahre 932 haben die Hunnen in Radi (Rade) und hinter Kakobicki (Kakerbeck, Landkreis Gifhorn) ein großes Lager aufgeschlagen und die Gräben zwischen Suderwittingen, Rade, Ohrdorf etc. sollen noch heute die Stellen bezeichnen, wo sie ihre Lagerstätten aufgeschlagen haben.' ..."

Tatsächlich hatte König Heinrich I. am 15.3.933 die eingefallenen Ungarn in der Schlacht bei "Riade" geschlagen. Die meisten Historiker vermuten, dass diese Schlacht in den Unstrutsümpfen (im Ried) in der Nähe des heutigen Dorfes Kalbsrieth an der Unstrut (Burgenlandkreis) stattgefunden hat. So haben wir es auch hier wahrscheinlich mit einer "Wandersage" zu tun. Denn darüber, dass die Ungarn im Verlaufe der Einfälle des 10. Jahrhunderts bis in unsere Gegend gekommen sind, ist nichts bekannt. Interessant ist hier aber, dass aus den inzwischen christlichen Ungarn die heidnischen Hunnen geworden waren. (vgl. Sachsen / heidnische Slawen in anderen altmärkischen Sagen)
Mit den erwähnten Gräben ist die große noch recht gut erhaltene Landwehranlage dieser Gegend gemeint. Wenn sie ein Teil der Grenzanlagen zwischen dem Herzogtum Sachsen und der Markgrafschaft Brandenburg war, dürfte sie aber erst aus dem 14. Jahrhundert stammen oder sie ist sogar noch älteren Ursprungs.

Das Rader Steinkreuz kann als exemplarisches Beispiel für die Bedeutung eines "heiligen Platzes" für die ortsansässige abergläubische Landbevölkerung angeführt werden. Allein aus solchen Berichten geht hervor, dass man in unserer Gegend noch sehr lange an die Wunderkraft dieser Plätze glaubte, demzufolge also noch an den Kultobjekten schabte, rieb, bohrte oder ähnliches tat, um ihre Zauberkraft auszunutzen. Zu verdanken ist das Wissen in diesem Falle wiederum dem Pastor Krüger, der alles, was er zu diesem Kreuz in Erfahrung bringen konnte, aufschrieb und veröffentlichte. Über viele "heilige Orte" gab es sicherlich früher Ähnliches zu berichten, leider ist die Kenntnis darüber aber im Laufe der Zeit meist verloren gegangen.

Krüger: Ein Bauer in Rade hatte denselben (Stein) einmal heimlich weggenommen, um ihn zu seinem Backofen (!) zu gebrauchen, und hatte ihn dort vorn an der Tür als Platte eingemauert; aber zu seinem Unglück. Denn seit dieser Zeit konnte er kein Brot gar kriegen, er mochte aufstellen, was er wollte. Und wenn er auch ein halbes Fuder Holz verbrannte und den Ofen so heiß machte, dass er Risse bekam, so ging doch sein Brot nicht auf, sondern blieb "en Deg un Klitsch" (klitschig) und musste für das Vieh verfüttert werden, weil es kein Mensch essen konnte. Da riss der Bauer den Stein aus seinem Backofen wieder heraus und warf ihn in einen Winkel des Hofes. Nun geriet zwar sein Brot wieder, aber der Stein tat ihm anderen Schaden. Denn ein jähriges Füllen, was des Bauern Stolz und Freude war, rutschte auf demselben aus und brach den Fuß ab, und ein gleiches geschah bald darauf mit einer jungen schmucken Kuh. Um ferneres Unheil von dem Hofe abzuwenden, brachte der Bauer den Stein nach seiner alten Stelle zurück.
Einem anderen Bauern in Rade gefiel der Stein so gut, dass er ihn ebenfalls ausgrub und als Trittstein vor seinem Hause benutzte. Aber am anderen Morgen stand derselbe aufrecht vor seiner Tür. Er legte ihn wieder nieder, doch in jeder folgenden Nacht richtete sich derselbe wieder auf. Das ward dem Bauern endlich doch zuviel. Er fing an sich vor dem Stein zu fürchten und brachte ihn mit Zittern und Beben wieder dahin, woher er ihn geholt.

Die durch solche Geschehnisse "erwiesene" Zauberkraft des Steines, versuchte man auch noch anders zu nutzen. Krüger weiter:

Vor Jahren lebte in Rade ein Mann, Namens Ehrich oder Soltau, den die alten Leute noch persönlich gekannt haben. Das war ein rechter Hexenmeister, zu dem viele kamen, um sich Rat zu holen. Er kurierte Menschen und Vieh und zeichnete sich namentlich als Schweinedoktor aus. Allen seinen Patienten gab er dasselbe Pulver ein, das gleich geholfen haben soll und die Hauptingredienzien (die wichtigsten Bestandteile) seines Pulvers soll er von dem Rader Stein genommen haben. Wirklich sah ich schon vor 20 Jahren viele abgeschabte Stellen an demselben. Auch andere Leute haben diesen Kreuzstein als Schutzmittel gegen Krankheiten benutzt und ihn nicht bloß abgeschabt, sondern auch Stücke davon abgeschlagen und noch heut zu Tage wird derselbe als Medizin gebraucht und ein Schäfer Jacob Leier macht damit famose Kuren. - Der Hexenmeister Ehrich soll auch einmal den Stein gestohlen und ihn mehrere Tage in seinem Hause verborgen haben. Aber trotzdem, dass er ein Teufelskerl war und sich vor nichts fürchtete, so hat er doch darüber keine Ruhe gehabt und sich so gegrault, dass er ihn schleunigst aus seinem Hause entfernte und ihn wieder an seinem alten Platze eingrub.

Nach einer weiteren Legende (Rohde,1994) soll eine schwarze Katze, die am Tage bisher niemand gesehen hat, nachts auf diesem Stein sitzen und die Vorrübergehenden (Kneipengänger?) erschrecken.

Bild 09 Das Rader Scheibenkreuz im Jahre 1992 nach der Ausgrabung. Foto: Heinz Gabriel, 1992

Aus all diesen Erzählungen geht hervor, dass das Steinkreuz lange Zeit eine große Bedeutung hatte und als heilig galt, somit auch nicht zerstört werden durfte. Man war der Meinung, dass jeder der es fortnahm unweigerlich den Zorn Gottes oder irgendwelcher Geister auf sich nahm. Folglich konnte ein heiliger Kreuzstein auch nur durch den Zorn Gottes vernichtet oder an einen anderen Ort gebracht werden (Kreuz von Berkau / Bismark). Leider können sämtliche Sagen, die sich um den Kreuzstein von Rade ranken, kaum zur Aufklärung über seinen Ursprung und seine eigentliche Bedeutung beitragen. Bestimmte Merkmale des Kreuzes deuten, wie oben erwähnt, darauf hin, dass es ursprünglich frei stehend in einem Sockel eingezapft und befestigt war. Mit dann fast 2,50 m Höhe kann es damit der Mittelpunkt eines Friedhofes oder eines frühen Klosters, ähnlich den irischen Hochkreuzen, gewesen sein. Später war es an einer Wand stehend befestigt worden, was auf die Aufstellung in oder an einer Kirche hinweisen könnte. Irgendwann danach wurde es in ein Wegekreuz umfunktioniert und eingegraben.
Krüger bringt noch eine andere Möglichkeit, nämlich die, dass es als Grenzstein gedient haben könne, ins Spiel. Hier wiederum gäbe es zwei Möglichkeiten, zum einen die Aufstellung an einer frühen Bistumsgrenze, als wahrscheinlichere Variante. Denn in der Nähe Wittingens stießen früher die 3 Bistümer Verden, Halberstadt und Hildesheim aneinander. Zum anderen als Grenzstein zwischen der Altmark und Lüneburg. Allerdings schließt er, bezugnehmend auf die Form des Kreuzes, dann die zweite Möglichkeit aus. Es sei denn, es ist als Ersatz für ein älteres, ein Vorgängerkreuz, errichtet worden. Genau dieses Argument ist allerdings zweifelhaft. Auch wenn die Gegend um Wittingen bis 1350 zur Mark Brandenburg gehört hat^**), deutet die Form des Kreuzes eher auf ein Entstehen in früherer Zeit hin. Aus der Altmark sind heute keine Scheibenkreuze bekannt, in Niedersachsen sind sie aber noch verhältnismäßig häufig anzutreffen. Krüger gibt als ein, allerdings ebenfalls fragliches, Datum für den Glockenguss von Wittingen die Zeit um 1470 an. Wenn der Stein also irgendwann nach 1350 aufgestellt wurde, dann wäre eine Aufstellung als Grenzstein an der Grenze zur Altmark, zwischen Rade und Wittingen, zwar nicht ganz auszuschließen, aber es ist für diese Zeit unüblich, an solchen Plätzen Kreuze zu errichten. Zum anderen ist dabei zu bedenken, dass auch Rade heute nicht mehr zur Altmark gehört. Eine weitere Möglichkeit, nach Krüger, ist die eines Versammlungs- und Gerichtsplatzes am Kreuzstein. Dabei darf aber nicht unerwähnt bleiben, dass zu diesem Zwecke eher heilige Bäume (z.B. Gerichtslinden) oder heilige Steine genutzt wurden. In einer jüngeren Sagenzusammenstellung (Rhode, 1994) wird vom "Glockenstein" tatsächlich als von einem großen Findling gesprochen. Diese Variante erscheint zwar unglaubwürdig, wenn es aber früher tatsächlich zwei "Glockensteine" gegeben haben sollte, zum einen, dass wieder aufgestellte Scheibenkreuz und zum anderen einen glockenähnlichen Findling, dann könnten sich, nachdem der Findling ("der heilige Stein") verschwunden war, nach und nach alle betreffenden Sagen und Geschichten des Umfeldes auf das noch vorhandene Scheibenkreuz bezogen haben.
Bis mindestens in die Mitte des 13. Jahrhunderts wurden sowohl Gerichts- als auch andere wichtige Versammlungen in der Regel an heiligen Orten und unter freiem Himmel abgehalten. Im Sachsenspiegel des Eike von Repgow wird ausdrücklich darauf verwiesen, dass Gerichtsverhandlungen nicht innerhalb geschlossener Höfe oder unter einem Dach stattfinden dürfen und keinesfalls in Kirchen oder auf Kirchhöfen. Wahrscheinlich wollte man damit nach altem germanischen Recht allen freien Männern die Teilnahme an solchen Verhandlungen gewährleisten. Mit Ausnahme der sogenannten "Bauernsteine", an denen noch lange kleine Streitigkeiten und Gemeindeangelegenheiten unter freiem Himmel geschlichtet wurden, ist diese altgermanische Tradition in der Folge dann aber rasch verschwunden. Zum Versammlungsplatz wurden im Verlaufe des Mittelalters die Burgen, Kirchen, Rathäuser oder Dorfschenken aber keine zu diesem Zwecke aufgestellten Kreuze. Es sei denn, es fand dorthin eine Wallfahrt statt.

*) Pohlmann spricht einmal von "Rahde", dann wiederum von "Rhade", Krüger schreibt "Rhade", darum wird hier die moderne Form "Rade" verwendet.
**) Die Markgrafen Ludwig und Ludwig der Römer überlassen den Herzögen von Braunschweig die Lehnsherrlichkeit über Wittingen, am 19. Februar 1350; aus: Riedel's Codex diplomaticus; Bd. A 25, S.215

Literatur:
Ebruy, Fritz: Sagenumwobenen, Geheimnisvolle Steine, in: Der Altmarkbote, Heft 3, 1956, Salzwedel: 1956, S.38-39 sowie Heft 4, 1956, S.62
Ehlies, Martin: Dichtung und Wahrheit um den Rahder Stein, in: Unsere Altmark; 15. Jahrgang, Nr.27, Salzwedel: 1934, S.105-106
Karstens, Heinrich: Von alten Steinkreuzen und anderen Malen, in: Unsere Altmark; 15. Jahrgang, Nr.35, Salzwedel: 1934, S.139-140
Krüger, Johann Heinrich Friedrich: Der rahder Stein, in: Altmärkische Sagen und Gewohnheiten; in: 12. Jahresbericht des altmärkischen Vereins für vaterländische Geschichte und Industrie; Salzwedel: 1859, S.17-23
Mittag, Lothar: Relikte mittelalterlicher Rechtssprechung, in: Archäologie in der Altmark; Bd.2; Oschersleben: 2002; S.352-355
Mittag, Lothar: Sagenhafte Steine - Hünengräber, besondere Steine und Steinkreuze in der altmärkischen Sagenwelt; Salzwedel: 2005
Müller, Werner/ Baumann, Günther E.H.: Kreuzsteine und Steinkreuze in Niedersachsen, Bremen und Hamburg; Hameln: 1988; S.36
Pflanz, Paul: Die Sühnekreuze der Altmark, in: Beiträge zur Geschichte, Landes- und Volkskunde der Altmark, Band VI, Heft 1; Stendal: 1931, S.24-59
Pflanz, Paul: Sühnekreuze in der Altmark, in. Altmärkischer christlicher Hausfreund; Kalender für das Schaltjahr 1940; Stendal: 1940, S.51-53
Pohlmann, Alfred: Sagen aus der Wiege Preußens und des deutschen Reiches, der Altmark; Stendal: 1901
Riedel: Codex diplomaticus Brandenburgensis, Band A 25, Berlin: 1863, S.215
Rohde, Eberhard: Sagen und Märchen aus dem Raum Gifhorn - Wolfsburg; Gifhorn: 1994, S.102
Saal, Walter: Steinkreuze und Kreuzsteine im Bezirk Magdeburg; Halle/ Saale: 1987

Altmark-Blätter / Heimatbeilage der Altmark-Zeitung, 17.Jg., Nr.28, S109-112 / Nr.29, S.113-114)